我们对心理障碍的理解正在发生革命性的变化。新出现的证据表明，很多心理障碍，例如抑郁和焦虑，只是代表了普遍经验的一种极端状态，“正常”和“异常”之间不再那么界限分明。

如今，临床医生越来越多地将心理问题视为连续谱的一部分，这个连续谱的范围从健康、功能正常的行为、思维和感受，到不健康、功能失调的行为、思维和感受。这与过去的类别模型大不相同。（在类别模型中，某个人要么有心理障碍，要么没有。）

因为大多数心理问题都不是单一的、可识别的疾病过程，所以我们通常从四个维度来定义“异常”，这四个维度常被称为“4D”：功能失调、痛苦、反常和危险。

功能失调：行为、想法和感受干扰了个体维持日常生活、保持一份工作或建立亲密关系的能力，这样的行为、想法和感受就属于功能失调。失调程度越高，就越趋于异常。例如，抱有脱离现实的想法（如相信你是魔鬼的化身而应该受到惩罚）使得日常生活功能无法正常运作，因此被认为是功能失调的。

痛苦：给个体自身或其周围的人造成痛苦的行为和感受也可能会被认为是异常的。很多心理障碍会给个体带来极大的情感痛苦甚至是生理痛苦。很多也给他人带来痛苦，例如:长期撒谎、偷窃或暴力。

反常：极其反常的行为，如在身边没有人时听到说话的声音，也可被判断为异常。（文化将影响对反常的判定）

危险：一些行为和感受对个体有潜在危害（如自杀倾向），或对其他人有潜在危害（如过度的攻击）。这些危险的行为和感受也被认为是异常的。

我们回到连续性模型，“4D”中的每一个都具有各自的连续性。也就是说，个体行为和感受在功能失调、痛苦、反常或危险的程度上都可轻可重。因此，正常和异常之间没有清晰的界限。

参考文献：Abnomal Psychology, 6th Edition.